Родительские субботы, или дни поминовения усопших, выпадают на вторую, третью  и четвертую субботы Великого поста. В эти дни поминают всех усопших: «Упокой, Господи, души усопших раб Твоих!», – звучит во всех храмах. Это — молитва обо всех православных ушедших. Каждый день недели в Православной Церкви приурочен к особому воспоминанию. В субботу (означающую по-еврейски – покой) Церковь молится за всех перешедших от земли в загробный мир. Эти дни называют родительскими, потому что раньше на Руси всех умерших предков называли родителями. Родительские субботы 2-й, 3-й и 4-й седмиц святой Четыредесятницы назначены Церковью для поминовения усопших еще и по той причине, что в седмичные дни Великого поста заупокойных поминовений не совершается, так как ежедневно не бывает полной литургии, с совершением которой связано поминовение усопших. Чтобы не лишить умерших спасительного предстательства Церкви в дни святой Четыредесятницы, и выделены указанные субботы.

В родительские дни православные христиане посещают храм, в которых совершаются заупокойные службы. В эти дни принято приносить жертвы на панихидный стол (канун) различные продукты (за исключением мясных). После совершения панихиды продукты раздаются служащим храма, нуждающимся, отправляются в детские дома и дома для престарелых. Продукты на панихидный стол приносят и в другие дни, когда совершается панихида, это есть милостыня за усопших. Помогать ушедшим — удел оставшихся в живых, и каждый христианин считает своей прямой обязанностью молиться за умерших близких. Но общее церковное поминовение обладает еще большей, по сравнению с обычными поминками, благотворной силой для усопших. Ведь за него молится вся Церковь — живущие и перешедшие в Вечную Жизнь святые. Ничего лучшего или большего мы не можем сделать для усопших, чем молиться о них, поминая на литургии. Душа чувствует молитвы, приносимые за нее, благодарна тем, кто их возносит, и духовно близка к ним.